Cinquième étape : Canyonlands National Park – Desert Gardens à Moab
Nous sommes toujours dans la cinquième étape à Moab au Airbnb, mais nous visitons d’autres parcs : Canyonlands National Park et Dead Horse Point State Park.
La rivière Green et le fleuve Colorado sont les principaux acteurs du lent travail d’érosion qui a pour résultat les impressionnants paysages de ces parcs.
Dead Horse Point State Park est un petit parc (21,69 km2) qui est adjacent au parc national de Canyonlands.
La légende du Dead Horse Point
Dead Horse Point est une péninsule rocheuse au sommet des falaises de grès, abruptes. La péninsule est reliée à la mesa par une étroite bande de terre appelée le cou (environ 27 m). Il y a beaucoup d’histoires sur la façon dont ce promontoire de terre a reçu son nom.
Selon une légende, au tournant du siècle le point a été utilisé comme corral pour des mustangs sauvages errant sur la mesa. Des Cowboys capturent ces chevaux et les parquent à cet endroit en passant l’étroite bande de terre. La langue de terre, qui est seulement 30 verges (ancienne mesure canadienne qui vaut 3 pieds) de large, a ensuite été barrée avec des branches et des broussailles. Cela a créé un corral naturel entouré de falaises abruptes sur tous les côtés, ne laissant aucune échappatoire. Les cowboys ont ensuite choisi les chevaux qu’ils voulaient garder et libéré les autres. Une fois, pour une raison inconnue, les chevaux sont restés parqués dans l’enclos sans eau où ils sont morts de soif avec la vue sur le fleuve Colorado, 2000 pieds (610 m) au-dessous.
Pour nous y rendre (44 km) Cyril a choisi le chemin incluant une piste, la Long Canyon road (12 km), plus sauvage, plus aventureuse et plus sympathique que la route.
Dès l’entrée sur la piste, à l’applomb d’une falaise de grès rouge, un troupeau de mouflons d’Amérique (big horn sheep en américain)
sous la falaise, la mère et un jeune
Nous faisons une halte pour immortaliser l’instant, puis nous reprenons la piste qui serpente dans un décor à la végétation maigre, au pied de reliefs à l’équilibre précaire
L’arête du plateau est soulignée par des falaises rouge sang (Vermilion Cliffs) constituées de grès et de limon, contenant des fossiles marins et de dinosaures
Quelques kilomètres plus loin, le canyon se rétrécie et la piste grimpe (environ 4 km) le long de la falaise
En contrebas, sur les rares arbres, des nuées de mountain bluebirds se posent puis s’envolent en une nuée bruyante
Une belle et impressionnante vue sur la piste et l’entrée du canyon
Après un changement de côté de canyon, la piste remonte de plus belle
et revoilà des mouflons d’Amérique (big horn sheep en américain) sur la pente en face
Plus loin, nous sommes bloqués par une marche en grès, malgré les quatre roues motrices. Les pneus ne sont pas adaptés et le sillon à droite est trop profond
Pendant un temps certain ! nous essayons de combler la différence de niveau mais après un deuxième essais infructueux, la conclusion s’impose, il faut faire demi tour
D’autant plus que Simone n’est pas très rassurée et que Cyril ne veut surtout pas endommager le véhicule !
Après une marche arrière d’une cinquantaine de mètres, la piste est suffisamment large pour faire demi tour
et la descente commence sans passagers
Deux motards ont tenté la montée, mais l’un a fait une chute sous l’éboulis donc ils redescendent comme nous !
Nous ressortons du canyon sans incident. Le long du Colorado sur les falaises qui bordent un côté de la route, de l’art rupestre, des pétroglyphes indiens
Il est 12h 20 lorsque nous apercevons le panneau du parc
Un arrêt au premier point de vue nous fait découvrir l’étendue du canyon du Colorado et la beauté impressionnante du site
L’industrie a investi le canyon, les bassins ne sont pas naturels ! Des mines de phosphates s’y trouvent et l’exploitation a créé les bassins de décantation à la coloration bleue, intensément contrastée qui fascine
Il est déjà 13h, les estomacs crient famines ! nous avons trouver une table de pique nique libre, 5 étoiles à Dead Horse Point Overlook
Plusieurs bus ont déversé leur cargaison de touristes condamnés au pique nique !
L’ensemble des points de vue et randonnées présentés sur la carte
Nous partons randonner le long du canyon vers Meander Overlook en passant par la partie la plus étroite de la mesa (27 m).
Des vues panoramiques spectaculaires sur le Colorado et ses méandres au fond d’un immense canyon (environ 600 m de profondeur)
La Potash road ( une piste de 22 km), est visible sur le plateau dans le canyon.
La noce bat son plein du côté de Shafer Canyon Overlook
Un vide saississant, le toutou n’a pas peur !
Nous sommes sur le plateau, le relief n’est pas uniformément plat donc quelques marches à gravir
Les bassins de décantation d’un bleu azur, de la mine de phosphate, dans un paysage grandiose
Simone, Magali et Cyril en admiration devant ce superbe et somptueux paysage
C’est sur ces belles vues et une température de 28°C que se termine la balade de 4,5 km dans le Dead Horse Point State park, direction les Canyonlands qui se trouvent au nord du plateau du Colorado.
Canyonlands est un concentré des paysages les plus beaux de l’Ouest américain. C’est un des parcs les plus variés de cette région : on y trouve des dessins rupestres et des ruines indiennes, d’immenses espaces sauvages s’étendant à perte de vue, des canyons profonds, ainsi que des formations rocheuses spectaculaires créées par la combinaison d’événements géologiques anciens et de l’érosion causée par l’eau et le froid : pics élevés, arches, colonnes rocheuses multicolores, étendues de rochers en forme de champignons, …
La carte du parc
Canyonlands est un parc immense (1366 km²). Il est traversé par le fleuve Colorado et son affluant, la Green River, qui se rejoignent au centre du parc. Ces deux rivières forment un « Y », séparant Canyonlands en 3 secteurs assez éloignés les uns des autres, et non reliés entre eux :
- Island in the Sky (au nord) : un immense plateau d’où l’on domine les canyons creusés par le Colorado et la Green River
- The Needles (au sud) : une immense zone avec des roches colorées, idéale pour faire de belles randonnées
- The Maze (à l’ouest) : une zone beaucoup plus difficile d’accès, accessible uniquement en 4×4 ou par des sentiers de randonnées.
La partie Island in the Sky est un immense plateau qui domine de profondes gorges tourmentées et offre un panorama époustouflant sur la région. La hauteur des falaises est de plus de 300 mètres.
Un décor naturel grandiose sur le promontoire, pour le shooting au Shafer Canyon Overlook
Il faut avoir le cœur bien accroché pour s’aventurer sur la « terrasse »
De retour au parking, nous croisons des Amish. La première règle amish est : « Tu ne te conformeras point à ce monde qui t’entoure » la respectent-ils ? ils sont venus en monospace, font du tourisme comme beaucoup de monde !
Nous partons sur la Grand View Point road, pour Aztec Butte situé au cœur de Island in the Sky et découvrir les ruines indiennes
Un sentier mal balisé, assez difficile (3,2 km aller-retour – 1h30), mène à des ruines de constructions indiennes. Une vue imprenable sur le relief environnant au fur et à mesure de la progression sur la butte
Des cairns très espacés balisent la montée qui demande un certain effort, l’altitude est de 1860 m
De la colline nous découvrons le Taylor Canyon et le relief de buttes du plateau
le balisage ayant disparu, devant la pente trop abrupte, nous redescendons sans découvrir les vestiges indiens, au grand soulagement de ces dames
La destination suivante : Orange Cliffs Overlook, situé à l’extrême Sud du plateau, Magali prend la pose à l’américaine (dixit notre expert Cyril) sur fond de Murphy Range
le panorama au parking de Grand Viewpoint Overlook ( les creux font 600 m !!!)
Il est 18h, nous entamons le retour à Moab, avec un arrêt au point de vue Buck Canyon Overlook, le tablettographe
Sur Grand View Point road dans Canyonlands National Park, une lumière surprenante, irréelle
puis sur l’Utah 313 road et ses mesas
La journée se termine sur cette dernière photo d’un château en ruine (???)
Au retour, Simone prend sa douche et au lit, il est 19h !
Dimanche 18 septembre, à 7h 40 nous retournons au Canyonlands National Park. Le thermomètre affiche 7°C ! nous sommes à 1200 m et montons à 1900 m au Grand Viewpoint Overlook par l’US 191 dominée par les ruines d’un château (?)
puis la route du parc Grand View Point road et ses lacets accentués par la focale utilisée
Le point de vue Grand Viewpoint Overlook domine une terre déchirée par un canyon creusé par le Colorado. Il est relié au parking de Grand View Point par le sentier du même nom (2 miles (3.2 km) (aller-retour)).
Une vue près du parking de Grand View Point au démarrage du sentier
Même pas peur ! ou peut être quand même un peu, elles ne s’approchent pas trop du précipice
Le canyon et l’arbre mort
Nous arrivons au Grand View Point overlook à l’extrémité de la falaise
En compagnie de Cyril, je grimpe les quelques mètres qui nous séparent du sommet, une vue exceptionnelle, un mésa émerge comme une île
des aiguilles se dressent vers le ciel
et c’est le retour le long de la falaise
La randonnée suivante le Murphy Point Overlook Trail (4 miles (6,4 km) (aller-retour))
Murphy Point Overlook Trail est une randonnée facile qui commence dans la prairie et se termine sur les bords d’une corniche avec une vue à +270 degrés sur les canyons, les montagnes et des formations rocheuses étranges.
Elle est située dans la partie nord du parc national de Canyonlands appelé île dans le ciel (Island in the Sky). Nous laissons la voiture sur le parking à l’entrée de la randonnée
Le sentier est plat, souvent de sable, balisé par des cairns sur les rochers. L’empreinte est profonde et témoigne de la fréquentation du point de vue
Au loin, les formations du canyon apparaissent
et deviennent de plus en plus visible, comme cette mesa qui aurait pu donner le nom à cette partie du parc nommément Island in the Sky
Sur le plateau, pas moins surprenantes ces formations rocheuses blanches marquées par des bandes ocres
Comme les routes américaines, le sentier, balisé par des arbres morts, trace tout droit aussi loin que l’œil porte !
L’extrémité du plateau approche, le canyon devient de plus en plus visible
De Murphy Point Overlook, on a une vue panoramique exceptionnelle sur White Rim et les méandres de la Green River. Candlestick tower, la tour chandelier, dans la vallée fermée à l’arrière par les falaises
La vallée de la Green river
le plateau Murphy Hogback
Cyril au Murphy Point Overlook et le cairn qui sert de balise
des formations rocheuses étranges, un groupe de personnages d’un film fantastique ou d’horreur
Des fleurs ! on n’en voit pas beaucoup à cette époque de l’année
A Upheaval Dome, l’une des rares aires de pique nique du parc est prise d’assaut. Heureusement que Magali est là ! elle repère une table entre la file ininterrompue de voitures à l’arrêt. Cyril s’arrête, nous sortons les affaires et nous nous installons tandis qu’il gare la voiture
Sur Upheaval Dome road, le drôle « d’oiseau » !
Mesa Arch (0,5 mile (0,8 km) (aller-retour)) un sentier d’à peine un kilomètre pour atteindre l’arche
une arche magnifique, accrochée au bord de la falaise et le relief tourmenté à l’arrière plan
Petite précision, hier après midi, Cyril nous a emmené au Shafer Canyon Overlook (là où nous avons assisté au shooting) pour nous montrer ceci
et s’assurer que Magali et Simone seront partantes pour descendre la piste, la Shafer Canyon road. Ok pas de problème !
Nous sommes en début d’après midi (13h 30), pour terminer cette journée en beauté, Cyril a donc prévu d’emprunter la Shafer Canyon road et la Potash road, des pistes de terre, de sable, de roche sur une distance de 31 km
C’est une des pistes favorites de Hollywood (John Ford, John Wayne, …) !
Une vingtaine de films ont été tournés dans la région de Moab : Arches National Park dans Indiana Jones et le temple maudit, Canyonlands dans La Plus grande histoire jamais contée, Dead Horse Point dans Thelma et Louise, …
Le 4×4 est recommandé, cela tombe bien Cyril en a loué un
En voiture, après le plateau, on est tout de suite dans l’ambiance, la route longe le bas de la falaise
puis plonge en lacets dans le canyon
Un peu de circulation, une voiture nous précède et plusieurs véhicules montent.
A la deuxième épingle, la voiture qui nous précédait jette l’éponge, elle fait demi tour ; notre premier croisement.
Pour notre deuxième croisement, Cyril préfère attendre au dessus du virage
La descente est impressionnante mais aisée, les croisements anticipés ne posent pas de problème.
Nous apercevons la fin des lacets !
La falaise, quelques centaines de mètre au dessus de nous, ressemble à une forteresse
et là une pyramide à gradins coiffée d’un donjon
Nous prenons la piste de gauche, Potash road, la route de la potasse et passerons devant les bassins aux différents tons de bleu.
Le maillet d’un sculpteur géant ?
La piste tangente la boucle du Colorado
sur l’esplanade devant la boucle du Colorado, les femmes en pleine conversation
Le canyon dans le canyon, un peu comme les poupées russes, les uns imbriqués dans les autres
la pyramide à gradins coiffée du donjon, vue de l’arrière
une construction ?
un autre donjon
la statue grecque devant la « balle de golfe » sur le tee
Mais où est passée la piste ? un passage assez flou au niveau du tracé
Nous voila de retour sur l’asphalte le long du Colorado
A Moab, avec Magali je me défoule sur le vélo avant de manger une glace à coté de FROZEN YOGURT
nous ne sommes pas allés bien loin, les glaces sont trop tentantes
Self service, plusieurs machines de ce type permettent des mélanges osés, il y a chaque fois trois parfums
l’étape suivante, on rajoute : des pépites de chocolat, des fruits, des cacahuètes, …
une des plus gourmandes, ce sont des pots américains !
suivie de près par moi, les enfants sont plus raisonnables ou moins gourmands
pas le temps de regarder la photographe
L’évolution édifiante de la température de la journée : 7°C à 7h 40, 17°C à 8h 15 à l’arrivée dans le parc, 25°C à 9h 50 au retour de Grand View Point, 31°C à 11h 50 au retour de Murphy Point, 33°C au fond du canyon et 35°C à 16h 20 à la sortie de la piste.
Quels délices par une température pareille, de plus elles sont excellentes, bien crêmeuses
Après le rafraîchissement, le shopping
Pour couronner la journée, Magali et Cyril s’offre un moment de détente à l’écart du monde, en pleine nature (!) dans le spa du Airbnb
L’album photos : 2016 Canyonlands National Park
à suivre : Ouest américain, le retour : Capitol Reef National Park
